Título: Condenas de hasta 27 años de prisión por la introducción de cocaína en el Noreste de Inglaterra

Contenido completo: Un grupo de criminales del Noreste de Inglaterra que controlaba la importación de cantidades significativas de cocaína hacia el Reino Unido, incluyendo envíos camuflados en bombonas de gas vacías, ha sido sentenciado a un total de más de 141 años de cárcel. La Agencia Nacional contra el Crimen (NCA, por sus siglas en inglés) llevó a cabo la investigación de estos delincuentes, en colaboración con la Unidad Regional contra el Crimen Organizado del Noreste y la Policía de Northumbria. De este modo, el Reino Unido reafirma nuevamente su firmeza al imponer sanciones por este tipo de infracciones.

Varios de los condenados utilizaron la plataforma de comunicaciones cifradas EncroChat para discutir sus actividades delictivas. Los pormenores de los casos, que datan de la pandemia de la covid-19, pueden ser divulgados ahora tras el levantamiento de las restricciones de informes en el Tribunal de la Corona de Newcastle, donde tres de los acusados han sido declarados culpables.

Entre los condenados se encuentra Kevin Taylor, de 43 años y residente en Newcastle, cuyo apodo en EncroChat era ‘loyalmover’. Fue sentenciado a 27 años de prisión por suministrar más de 200 kilos de cocaína, valorada en la calle en aproximadamente 68,75 millones de libras, así como por su implicación en la importación de 172 kilos de cocaína camuflados en los contenedores de gas.

Una parte del envío de 200 kilos incluía 42 kilos que se planeaba introducir desde los Países Bajos entre marzo y junio de 2020, con la colaboración de David Jeavons, de 60 años, de Felton; David Bowen, de 53 años, de Londres; Guy Mitchell, de 56 años, de Blaydon on Tyne, y William McChesney, de 35 años, de Irlanda del Norte.

Jeavons actuaba como organizador y facilitador, planificando la importación y el transporte de la droga hacia el Noreste. Su seudónimo en EncroChat era ‘slickpearl’. En el momento de su arresto, se hallaron 24.000 libras esterlinas en efectivo escondidas en el techo de su caravana.

Bowen se encargó de organizar la importación y utilizó el nombre de usuario de EncroChat ‘discocockney’. Mitchell, que era propietario de una empresa de transporte, realizó preguntas detalladas a Bowen sobre los costes, la carga y las rutas de la droga, mientras que McChesney asumió el papel de gerente de transporte.

Jeavons fue sentenciado a 10 años y ocho meses de prisión y Bowen a cuatro años de prisión el viernes 26 de septiembre.

En un momento dado, la organización discutió la desaparición de 10 kilos de cocaína e identificaron a un individuo en Fenham a quien sospechaban de haberles robado. Recibieron mensajes instando a que lo atraparan y, en un determinado momento, le emitieron una advertencia de Osman (una notificación policial que indica a alguien que su vida está en peligro). En julio de 2020, Jeavons y Mitchell se encontraron con otro cómplice en Ferrybridge Services, donde sostuvieron una acalorada discusión sobre cómo abordar la situación.

Taylor también fue declarado culpable de un segundo complot para introducir cocaína desde los Países Bajos al Reino Unido, oculta en bombonas de gas. Los contenedores habían sido soldadas antes de la introducción de la droga, y las bombonas también fueron soldadas y posteriormente repintadas.

Entre octubre de 2019 y abril de 2020, se recuperaron doce bombonas de gas en vehículos provenientes de Chatham, Kent, Corby, Northampton y Peterborough. Cada bombona contenía entre 12 y 16 kilos de cocaína, sumando un total de 172 kilos. Se emplearon compartimentos ocultos en los vehículos para el transporte posterior de dinero y drogas.

Colin Somerville, de 46 años y originario de Newcastle, era el segundo al mando de Taylor y se encargaba de abrir las bombonas al llegar al Noreste. Michael Watson, de 46 años, y Craig Martin, de 47, ambos también de Newcastle, se encargaron de recoger las bombonas y entregar la droga una vez abiertas. Asimismo, movilizaron 8,2 millones de libras en efectivo para adquirir más suministros de droga.

Otros participantes destacados en las conspiraciones incluyeron a Stephen Faetz, de 38 años, y Craig Dalton, de 49, ambos de North Shields; Harry Monteith, de 45, y Philip Curry, de 48, ambos de Newcastle, así como a Shaun Ennis, de 55 años, de Sefton.

Faetz, conocido bajo el seudónimo de ‘control de multitudes’, compró más de 100 kilos de cocaína a Taylor y poseía una furgoneta Citan que contaba con un escondite diseñado específicamente para ocultar varios teléfonos encriptados. Se encargaba de organizar entregas, recogidas y muestreo de droga, proporcionando horarios, ubicaciones y fichas.

Monteith recogía y entregaba cocaína para Faetz, verificando su calidad y distribución. Recogía dinero en efectivo y utilizaba su propia dirección para las entregas. Se tenía previsto que fuera sentenciado en el mismo tribunal este viernes, pero su sentencia fue pospuesta hasta el 13 de octubre.

Dalton empleó su trabajo legítimo como taxista para enviar dinero en efectivo a Faetz, y en su teléfono confiscado se encontraron referencias a numerosos lugares de cambio. Ennis, por su parte, era un mensajero de Liverpool que tenía la intención de entregar dos kilos de cocaína ocultos en una rueda de repuesto, la cual debía ser recogida en su domicilio por Gerard Gannon, de 58 años, en abril de 2020.

Sin embargo, Gannon fue detenido por la policía en la A1, cerca de Tadcaster. Durante la operación se encontraron 73.500 libras en efectivo ocultas en la rueda de repuesto de su furgoneta Mercedes.

Philip Curry, de 48 años y de Newcastle, almacenaba drogas en un complejo donde analizaba, lavaba y procesaba el producto para maximizar las ganancias antes de su venta.

En abril de 2020, Somerville depositó 500.000 libras en efectivo derivadas de la venta de drogas en la residencia de John Nicholson, de 67 años, en Felton Drive, Newcastle. El dinero estaba oculto tras una estufa eléctrica y fue hallado por un perro policía.

Mitchell organizó la recogida de 15 kilos de cocaína valorada en 615.000 libras esterlinas en Warrington, con destino al Noreste. Contrató a Hugh Goldie, de 50 años y residente en Stanley, condado de Durham, para que condujera uno de sus camiones pesados y recogiera la droga a principios de abril de 2020.

Goldie fue arrestado por la policía en la A-1 en dirección Norte, entre los cruces 60 y 61, a mediados de abril de 2020, tras hallarse 15.020 libras en el camión que conducía.

Las investigaciones fueron parte de la Operación Venetic, la respuesta policial liderada por la NCA del Reino Unido tras el desmantelamiento del servicio EncroChat en junio de 2020.