**Título: Condenas de hasta 27 años de prisión por la introducción de cocaína en el Noreste de Inglaterra**

Un grupo de criminales del Noreste de Inglaterra que se dedicaba a la importación de grandes volúmenes de cocaína al país, incluyendo envíos camuflados en bombonas de gas vacías, ha sido sentenciado a un total de más de 141 años de cárcel. La Agencia Nacional contra el Crimen (NCA, por sus siglas en inglés) llevó a cabo la investigación sobre estas actividades delictivas, con la colaboración de la Unidad Regional contra el Crimen Organizado del Noreste y la Policía de Northumbria. De esta manera, el Reino Unido reafirma una vez más su firmeza en la imposición de penas por este tipo de delitos.

Diversos miembros del grupo delictivo ya mencionado utilizaron la plataforma de comunicaciones encriptadas EncroChat para coordinar sus actividades ilegales. Los detalles de los casos, que datan de la época de la pandemia de la covid-19, pueden ser divulgados ahora que se han levantado las restricciones de información en el Tribunal de la Corona de Newcastle, donde tres de los implicados han sido condenados.

Uno de los condenados es Kevin Taylor, de 43 años y residente en Newcastle, cuyo apodo en EncroChat era ‘loyalmover’. Fue sentenciado a 27 años de prisión por suministrar más de 200 kilos de cocaína, cuyo valor estimado en el mercado negro asciende a 68,75 millones de libras, así como por su participación en la importación de 172 kilos de cocaína camuflados en contenedores de gas.

Dentro de la importación de 200 kilos, se incluían 42 kilos que se planeaban introducir desde los Países Bajos entre marzo y junio de 2020, contando con la colaboración de David Jeavons, de 60 años, de Felton; David Bowen, de 53 años, de Londres; Guy Mitchell, de 56 años, de Blaydon on Tyne, y William McChesney, de 35 años, de Irlanda del Norte.

Jeavons actuaba como organizador y facilitador, planeando la importación y el traslado de la droga al Noreste, siendo conocido como ‘slickpearl’ en EncroChat. Durante su arresto, se descubrieron 24.000 libras esterlinas en efectivo ocultas en el techo de su caravana.

Bowen colaboró en la organización de la importación y utilizó el seudónimo ‘discocockney’ en EncroChat. Mitchell, propietario de una empresa de transporte, planteaba preguntas detalladas a Bowen sobre los costos, la carga y las rutas de la droga, mientras que McChesney desempeñaba el papel de gerente de transporte.

Jeavons fue sentenciado a 10 años y ocho meses de prisión, mientras que Bowen recibió una pena de cuatro años el viernes 26 de septiembre.

En un momento determinado, la banda discutió sobre la desaparición de 10 kilos de cocaína y señalaron a un individuo en Fenham que creían había perpetrado el robo. Recibieron mensajes instando a que lo capturaran y, en un punto, le hicieron una advertencia de Osman (un aviso que la policía emite a una persona cuando su vida está en peligro). En julio de 2020, Jeavons y Mitchell se encontraron con otro cómplice en Ferrybridge Services, donde mantuvieron una acalorada discusión sobre la gestión de la situación.

Taylor también fue declarado culpable de otro complot para introducir cocaína desde los Países Bajos al Reino Unido, oculta en bombonas de gas. Los contenedores habían sido sellados antes de la introducción de la droga, con las bombonas también soldadas y posteriormente repintadas.

Entre octubre de 2019 y abril de 2020, se recuperaron doce bombonas de gas en vehículos provenientes de Chatham, Kent, Corby, Northampton y Peterborough. Cada bombona contenía entre 12 y 16 kilos de cocaína, sumando un total de 172 kilos. Se emplearon compartimentos ocultos en los vehículos para facilitar el transporte de dinero y drogas.

Colin Somerville, de 46 años y oriundo de Newcastle, era el segundo al mando de Taylor y se encargaba de abrir las bombonas a su llegada al Noreste. Michael Watson, de 46 años, y Craig Martin, de 47, ambos también de Newcastle, eran responsables de recoger las bombonas y entregar la droga tras ser abiertas. Además, movilizaron 8,2 millones de libras en efectivo para adquirir más suministros de droga.

Otros actores clave en las conspiraciones incluyeron a Stephen Faetz, de 38 años, y Craig Dalton, de 49, ambos de North Shields; Harry Monteith, de 45, y Philip Curry, de 48, ambos de Newcastle, y Shaun Ennis, de 55 años, de Sefton.

Faetz, conocido como ‘control de multitudes’, adquirió más de 100 kilos de cocaína a Taylor y poseía una furgoneta Citan con un compartimento construido específicamente para esconder varios teléfonos encriptados. Se encargaba de organizar entregas, recogidas y muestras de droga, proporcionando horarios, ubicaciones y fichas.

Monteith se encargaba de recoger y entregar cocaína para Faetz, verificando la calidad y distribución de la misma. Recogía dinero en efectivo y utilizaba su propia dirección para las entregas. Su sentencia estaba prevista para ser dictada en el mismo tribunal este viernes, aunque se ha aplazado hasta el 13 de octubre.

Dalton utilizó su trabajo legítimo como taxista para enviar dinero en efectivo a Faetz, y en su teléfono confiscado se encontraron referencias a varios lugares de cambio de divisas. Ennis, por su parte, actuaba como mensajero de Liverpool y tenía la intención de entregar dos kilos de cocaína camuflados en una rueda de repuesto que debía ser recogida en su residencia por Gerard Gannon, de 58 años, en abril de 2020.

Sin embargo, Gannon fue detenido por la policía en la A1, cerca de Tadcaster. En el operativo, se hallaron 73.500 libras en efectivo ocultas en la rueda de repuesto de su furgoneta Mercedes.

Philip Curry, de 48 años, de Newcastle, almacenaba drogas en un complejo donde analizaba, limpiaba y procesaba el producto para maximizar las ganancias antes de su venta.

En abril de 2020, Somerville depositó 500.000 libras esterlinas en efectivo derivadas de la venta de drogas en el domicilio de John Nicholson, de 67 años, en Felton Drive, Newcastle. El dinero estaba oculto tras una estufa eléctrica y fue descubierto por un perro policía.

Mitchell organizó la recogida de 15 kilos de cocaína valorada en 615.000 libras esterlinas en Warrington, con destino al Noreste. Contrató a Hugh Goldie, de 50 años y residente en Stanley, condado de Durham, para que condujera uno de sus camiones pesados y recogiera la droga a principios de abril de 2020.

Goldie fue arrestado por la policía en la A-1 en dirección Norte, entre los cruces 60 y 61, a mediados de abril de 2020, tras encontrarse 15.020 libras en el camión que conducía.

Las investigaciones formaron parte de la Operación Venetic, una respuesta policial liderada por la NCA del Reino Unido tras el desmantelamiento del servicio EncroChat en junio de 2020.