En un caso que pone de relieve las preocupaciones sobre la privacidad y el uso indebido de la imagen personal en la era digital, una joven de 19 años ha demandado a los creadores de una aplicación de citas, acusándoles de haber utilizado un video que ella publicó en línea, transformándolo sin su consentimiento en un anuncio para la aplicación, y utilizando geocercas para dirigir dicho anuncio a personas en su área geográfica.
La demanda, presentada el 28 de abril en Tennessee, sostiene que la compañía empleó una técnica de geolocalización para servir anuncios en plataformas como Snapchat a usuarios cercanos a ella, incluyendo hombres que residían en su mismo dormitorio. Este tipo de alegaciones, si se demuestran, reflejan cómo la tecnología moderna ha facilitado que individuos malintencionados imiten, objetiven, obtengan ganancias y acosen a otras personas, especialmente a mujeres. Leyes recientes, como la "Take It Down Act", han centrado su atención en el uso de inteligencia artificial para crear imágenes sexualizadas de las víctimas. Sin embargo, en este caso particular, la demanda alega que Meete no utilizó inteligencia artificial, sino técnicas simples de edición de video, una voz en off y geocercas para llevar a cabo esta misma forma de engaño.
El día de su graduación de secundaria, Kaelyn Lunglhofer publicó un breve video en TikTok, vistiendo un atuendo naranja y dirigiéndose a sus seguidores sobre un fondo musical. Posteriormente, se trasladó a la Universidad de Tennessee, donde comenzó a construir una audiencia como influencer en TikTok. La denuncia alega que los creadores de la aplicación Meete tomaron ese video sin el consentimiento de Lunglhofer, superponiéndolo con gráficos publicitarios de la aplicación y añadiendo una voz en off que hacía parecer que ella decía: “¿Buscas un amigo con beneficios? Esta aplicación te muestra mujeres que están cerca de ti y que buscan diversión. Puedes chatear por video con ellas.”
Abe Pafford, el abogado de Lunglhofer, declaró a CyberScoop que su clienta no tenía idea de que Meete estaba utilizando su imagen hasta que un compañero de su dormitorio le comentó que había visto repetidamente su rostro en anuncios de la aplicación en su Snapchat, poco después de haberse conocido. Pafford calificó de “improbable” que esto fuera una coincidencia, señalando el enfoque de Meete en conectar usuarios con mujeres cercanas y la precisión de la tecnología de geocercas. Antes de presentar el caso, el bufete de Pafford contrató a una firma de investigación para reunir pruebas adicionales.
“Creo que la idea era captar la atención de los espectadores de estos anuncios —y, sinceramente, esto está claramente dirigido a un público masculino— a través de alguien que podrían conocer, reconocer o pensar que han visto en algún lugar, y eso es parte de lo que lo hace tan inquietante”, afirmó. Pafford también expresó su preocupación de que Lunglhofer no es la única persona cuya imagen ha sido mal utilizada por Meete, sugiriendo que la mayoría de las víctimas probablemente ni siquiera son conscientes de que esto está sucediendo. Lunglhofer solo tuvo pruebas porque el estudiante que le informó había guardado grabaciones y capturas de pantalla de los anuncios en los que aparecía su video.
“En definitiva, pensamos que probablemente hay otras personas que han sido victimizadas de una manera similar, pero averiguar quiénes son y conseguir pruebas tangibles puede ser un desafío”, dijo Pafford.
La demanda menciona supuestas violaciones de múltiples leyes federales y estatales, incluyendo la Ley Lanham, que regula los derechos de marcas comerciales en Estados Unidos. También se alega la violación de la ley estatal de Tennessee bajo la Ley ELVIS, que prohíbe el uso no autorizado de la imagen o semejanza de artistas y músicos, así como leyes comunes de Tennessee sobre difamación y derecho a la publicidad. Lunglhofer busca $750,000 en daños punitivos, además de cualquier ingreso relacionado con los anuncios que presentaron su imagen. Pafford argumentó que los anuncios dañaron la marca y reputación en línea de Lunglhofer, al mismo tiempo que la pusieron en riesgo de acoso o de dar a entender falsamente que ella estaba respaldando un servicio de citas local y estaba abierta a encuentros casuales.
“Es realmente grotesco y, además, peligroso”, comentó. “Alguien puede no ser consciente de que esto está sucediendo y de que está siendo atacado de esta manera, pero se puede poner a las personas en riesgo de maneras realmente preocupantes si te detienes a pensarlo”.
La demanda nombra a Quantum Communications Development Unlimited, con sede en las Islas Vírgenes, así como a las empresas chinas Starpool Data Limited y Guangzhou Yuedong Interconnection Technology, como demandados. Un juez ha ordenado a representantes de las tres compañías comparecer para declaraciones en Estados Unidos. Quantum Communications Development Unlimited tiene una presencia en línea escasa: su sitio web consiste en una sola página con un mensaje en inglés roto y una dirección de correo electrónico que ya no parece funcionar. Los esfuerzos de CyberScoop para contactar a la empresa y a otros demandados no tuvieron éxito. La compañía está listada como editora de Meete en la App Store de Apple, donde describe la aplicación como “un espacio donde puedes ser tú mismo y conocer gente” y promete “seguridad y respeto primero”, añadiendo que “Meete proporciona un entorno seguro donde tu privacidad y seguridad son nuestras principales preocupaciones”.
La descripción también afirma que la aplicación cumple con los estándares de seguridad de Apple, citando una “Política de Tolerancia Cero respecto al contenido objetable y comportamiento abusivo.” Entre las salvaguardias enumeradas se incluyen revisiones manuales “24/7” por equipos de moderación, informes instantáneos y bloqueos de otros usuarios, y filtrado por IA “para detectar y prevenir acoso antes de que ocurra.”
En la página de Meete en Google Play Store, las reseñas de usuarios acusan a la aplicación de no emparejarlos con usuarios cercanos y de estar en gran parte poblada por bots que fingen ser mujeres para vender moneda dentro de la aplicación.
Pafford reconoció que la ubicación de los demandados en el extranjero complica los esfuerzos para hacerlos responsables bajo la ley estadounidense, pero argumentó que Meete está claramente diseñada para operar en Estados Unidos. Las empresas detrás de la aplicación han solicitado patentes y marcas registradas en EE.UU. para su negocio, y distribuyen su aplicación a través de las tiendas de Apple y Google Play, mientras que publicitan en importantes plataformas de redes sociales estadounidenses como Snapchat. Tanto Apple como Google no respondieron a una solicitud de comentarios sobre esta situación.
El caso de la estudiante universitaria que demanda a una aplicación de citas que presuntamente utilizó sus videos de TikTok para dirigirse a hombres en su dormitorio pone en evidencia las complejas intersecciones entre la tecnología, la privacidad y la ética en el uso de la imagen personal en un mundo cada vez más digitalizado.